新冠肺炎疫情嚴重，大家都認為這是一個黑天鵝(Black Swan)事件。究竟什麼是黑天鵝事件？黑天鵝事件和不確定性的關係是什麼？我們專業人士要如何看待不確定性？
提出黑天鵝效應的Nassim Nicholas Taleb在他“黑天鵝效應”(The Black
Swan: The Impact of Highly Improbable)這本書中認為黑天鵝事件具體有三個特性：
1. 事件發生的可能性被視為異常值或離群值(outlier)，明顯偏離一般的期望範圍，而過去的經驗無法讓人相信它出現的可能性。
2. 它帶來極大的衝擊。
3. 儘管處於離群位置，一旦發生之後，人們因為天性使然，會做出一些解釋，甚至認為是可預測的。
從這個定義來看，新冠肺炎疫情的確可以被視為一個黑天鵝事件。在全球化所構建這個環環相扣，複雜多變的世界裡，專業人士將來要面對的不只是天災和疾病的黑天鵝事件，而是各種政治、經濟、金融，社會各方面的黑天鵝事件。
Taleb雖然是金融背景，他從金融投資的觀點提出了黑天鵝效應，然後應用在其他各個領域。他特別強調整本〝黑天鵝效應〞所討論的主題就是不確定性(uncertainty) 。對他而言，稀有事件是否發生充滿了不確定性。而這個世界就是由寥寥可數的幾個重大衝擊所累積的效應來推動，可惜人們對黑天鵝事件視而不見，在風險評估時，反而努力找尋排除各個黑天鵝事件發生可能性的理由。
Taleb的數學和哲學基礎深厚，但是他的論點有些極端。我們這篇文章試著用比較簡單的架構來探討在實務上，專業服務公司面對不確定因素時應該如何處理。
我們可以簡單的把未知的事情分成兩類：〝我們知道我們不知道〞(known
unknown)和〝我們不知道我們不知道〞(unknown unknown)。Known unknown就相當於Taleb認為一般的、平常的、排除異常離群值的一些事件，因為我們知道，在採取某些策略或方法後，部分不確定性可以因此排除，至少因為我們知道，所以帶來的衝擊就比較小。至於unknown unknown，即使大部分這類事件的衝擊還談不上黑天鵝的等級，但是因為稀有，所以是完全超出我們的預期。
從單一的專案到整個公司的經營，專業服務公司對於不確定性都要認真對待，妥善處理。每一個專業人士對於不確定性都要有些基本的認識。
在專案層次，我們以一個工程投標的報價來舉例。一般來說，我們在估算完成本之後，通常要可慮一些不確定因素。一種就是known unknown，也許圖說不夠清楚，也許物價或上漲，我們看到了問題，所以要把可能增加的成本考慮進去，有些公司就把增加的這部份成本叫”contingency”。
另一部份就是unknown unknown了，有的公司稱這部份的成本叫”risk”，這部份比較難估，實務上這要看公司對風險承受的程度和爭取得標的決心。儘管如此，仍然應該擴大想像力，把考慮的範圍盡量拉大。這部份有時從別的方面來下手，例如合約中常見不可抗力(Force Majeure)的條款，就是排除了不能預見，難以避免的天災人禍的免責條款。
至於在公司經營層次的處理，同樣可以分為known unknown和unknown unknown來處理。
Known unknown的處理方式就是一般公司所做的風險管理（“專業致勝” 第168頁）：列舉出所有可能影響公司經營的事件，估算個事件發生的可能性以及評估各事件可能帶來的後果。固然Taleb認為這些以機率為基礎的預測值沒什麼特別的意義，但是某一個程度上通過預測的過程，可以了解不確定因素的來源和事件發生的因果關係，甚至使用相對應的機率理來處理，對於風險管理是很有幫助的。(關於不確定性與機率這部份進一步的討論，我們留在部落格的下一篇文章來討論。)
至於unknown unknown的部份，專業服務公司必須充分意識到黑天鵝效應，但是不必不切實際的企圖去預測黑天鵝事件。專業服務公司可以做的就是去適應各種巨變的發生（“專業致勝”
第271頁），這需要有良好的公司文化和價值觀，具備完善的作業系統和各種應變計畫，鼓勵創新並且不斷嘗試新的做法，以及擁有足夠的資源來因應各種備援的計畫。打造一個高適應能力的公司(Adaptive Firm)，才是應對黑天鵝事件應走的道路。
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