充滿風險的系統時代

  

〝充滿風險的系統時代〞這個題目是取自一本小書一個章節的篇名。

 Oxford University Press有個系列叢書：〝A Very Short Introduction〞，介紹各個學科和重大的歷史事件，這個系列從1995年開始出版,已經出了500個主題，以45種語言發行，這個篇名就是取材自這一系列中〝工程〞（Engineering）這一本精彩的介紹。

 這本書的作者是University of Bristol土木工程系的Prof. David Blockley。但是他所講的工程是遠遠超過於土木工程的範疇，書裡面沒有一張彩色的圖片，卻深刻的探討了工程的歷史（從age of gravity, age of heat, age of electromagnetism, 到age of information），以及工程與藝術，科學和技術之間的關係，最終探討了現代世界所面臨的挑戰（age of systems – risky future）。

 Blockley認為人類已經走過了以前解決一個一個問題，做出一個一個東西的時代，我們做出來的東西已太過複雜，超過了我們的控制，不是單一學科、單一地區可以單獨解決的，人類面對了太多的unknown unknown了！我們所面對的是系統性的風險，這些風險影響之大，範圍之廣，甚至影響到整個人類的生存。

 全球暖化、氣候變遷就是很好的一個例子。其他例如海洋汙染、軍備競賽、大規模電網的停電都是複雜的系統性問題。當然，現在讓大家體驗最深的系統性問題莫過於Covid-19了！對於這類系統性問題的解決之道在哪裡？Blockley認為我們所需要的是系統性思考（system thinking）！

 系統性思考並不是一個新的概念，起源於1950年代MIT的Prof. Jay Forrester提出來的系統動力學（system dynamics）。Forrester認為許多嚴重的公共問題，往往肇因於一些立意甚佳的政策，但是問題是在一個複雜的系統中，解決問題時常常處理的是症狀而非病因，甚至下藥越來越重，使問題更為惡化。

 系統動力學的基本概念並不複雜，簡單的說，真實世界是由許多因果的“環”所推動，但是往往我們只看到線段，這使我們的思考支離破碎，如果要看整個系統的相互關聯，我們要一種相互關聯的環狀的表示方法。系統思考就是用三種基本的語言:”不斷增強的回饋”(reinforcing feedback)，”反覆調節的回饋”(balancing feedback)，和”時間滯延”來描述和解釋系統的運作！

 系統性思考被成功推廣在不同的領域和行業之中。Forrester的著作大概現在去看的人不多，可是他的概念在他高足一本書中被發揚光大，那可是一本大家都可能讀過的管理名著：Peter Senge 的〝第五項修練（The Fifth Discipline）〞! 系統思考是這本書的核心，這本書花了很長的篇幅去解釋系統動力學，也用了系統動力學去解釋很多現象，這本書是了解系統動力學的最佳入門！

 在這個巨變的時代中，當我們自己面對複雜問題的時候，我們也應該嚐試用系統性的思考來處理！

 

 

 (思考方式與判斷:7)