成長的極限：系統動力學一個成功的推論

 

 

 

南方朔說：”全世界絕大多數的人都同意，如果要選一本20世紀影響力最大的書，則非「成長的極限」莫屬。〞

 

「成長的極限」是1972年MIT的系統動力學（system dynamics，南方朔稱為系統動態理論）團隊所撰寫。這本書根據系統動力學的模型World3所做的預測，認為人類任意的追求成長，終將在21世紀因為資源的匱乏、廢棄物的無法處理，導致成長的停滯和生活品質的下降。

 

這本書問世之後不久就發生了石油危機，因此格外受到重視。爾後各界雖然對這本書的結論有不斷的爭議，但是到30年後這本書出第三版時, 永續發展（sustainable development）的概念已大行其道，人們終於了解到成長的確是有極限的，因此開始反思過去一昧追求成長的態度。這就正是「成長的極限」這本書對世界所造成的重大影響。

 

其實根據系統動力學的基本原理，我們無須World3也可以得到成長是有極限的推論。系統思考的人認為一個系統（一個公司、一個城市、一個社會…）發展成長到某一個程度就會有一個〝限制因素〞（limiting factor），而這個因素總會在某個時刻限制了系統的活動。當系統進行了改善調整之後，又會有新的限制因素會產生，最終將會走到系統的極限。

 

例如一個公司業績不佳，發現限制因素是銷售團隊不足。補強了銷售團隊，業務起來了，而工廠的產量跟不上了，這時生產能力成了限制因素；這時必須投入更多的資本蓋工廠，訓練工人，因此確保產品的品質又成了限制因素……

 

所以在一個物理條件有限系統中，不可能無限的成長。即使不是人為的強加給系統一個成長的極限，系統自己也會產生一個成長的極限。例如一個城市可能在各方面都超過其他地方，因此吸引了更多居民，但是人口快速增加，城市就變得不能滿足所有人的期望，因此也就無法繼續成長。

 

所以，從系統思考的觀點來看，系統無法追求不斷的成長，最終的選擇是決定一個可以接受的極限，並且配合的調整系統相應的結構與行為。

 

「成長的極限」應該是系統動力學做出最受人矚目，而且影響最大的推論。我們從這裡也看出系統思考來看問題是多麼的重要！我們可以用系統動力學來看人類的前途，我們也應該將系統動力學的原理運用在我們日常的工作與生活之中！

(這裡的所有文章都留存於Blogger中的「專業人士的自我修練」)

(系統思考:4)