進步(progress)的反思

 2001年起MIT出版的雜誌Technology Review (TR) 每年選出10項重大的科技領域，這些創新被認為是會改變世界的突破！2001年選出10項創領域是：

1.      Brain-machine interfaces

2.      Flexible transistors

3.      Data mining

4.      Digital rights management

5.      Biometrics

6.      Natural-language processing

7.      Microphotonics

8.      Untangling code

9.      Robot design

10.  Microfluidics

 

2001年那是一個對科技保持著高度樂觀的一個時代：網路時代的到來，基因圖譜的發現，奈米科技有了突破，量子計算方興未艾…

 

20年後TR重新檢視了這些年來的發展，得出四個觀察：

I.            進展也許沒有想像的快速。例如當時提到的Brain-machine interfaces有進步，但是還沒有到達預期的境界。

II.          有時一個危機反而促成了進步。Microphotonics（所謂lab-on-a chip）一直到COVID-19才真正被廣泛應用。

III.        我們要對於如何這些新科技要格外謹慎！TR舉的例子就是人臉辨識。

IV.        發展的軌跡和方向是重要的。當年的data mining到現在的AI雖然被廣泛的使用在廣告和電子商務，但是對人類真正的大問題，如COVID-19，似乎也沒有什麼重大的助益！

 

TR的反思是我們應該如何評量所謂的「進步」？新科技真的不只是讓我們生活更方便，而是使生活中我們在意的事物變得更美好？

 

長期以來用GDP衡量經濟的成長，並以此做為進步繁榮的指標，這早已為人詬病，因此也有了GDP-B或是Social Progress Index (SPI) 的引入。即以美國為例，美國GDP全球第一，SPI是第28，遠遠落後北歐和紐澳。         

 

當世界的貧富更為不均，地球暖化日益嚴重，人們不斷反思2001年的樂觀，是在樂觀些什麼？也因此對科技有了些悲觀的想法，著名的就是2011年Tyler Cowen寫得〝The Great Stagnation〞。TR的結論是我們對科技的發展仍然是樂觀的，因為經過不斷的反省與探討，我們對「進步」有更合理的衡量方式，新科技的應用也更為智慧。

 

讓我們來看看TR選出2021年10項重大的科技突破，是不是走上了這個方向：

1.      Messenger RNA vaccines

2.      GPT-3

3.      Data trusts

4.      Lithium-metal batteries

5.      Digital contact tracing

6.      Hyper-accurate positioning

7.      Remote everything

8.      Multi-skilled AI

9.      Tik Tok recommendation algorithms

10.  Green hydrogen

 

 

 

#進步 #progress #TechnologyReview

 

(這裡的所有文章都留存於Blogger中的「專業人士的自我修練」。這是第104篇，「知識與技能」的第2篇。)