「每逢大事，就會停電」？ - 推薦一本統計的科普書

Statistical thinking will one day be as necessary for efficient citizenship as the ability to read and write.  - H.G. Wells

 

最近有人說每逢重大事件發生,台電就會停電。對於得到這樣推論的人士來說，我實在也不知道從何說起，我們就介紹一本1954年出版的〝How to Lie with Statistics〞吧！

 

這本書的作者Darrell Hutt並不是統計學家，他是一位專欄作家。這本書出版之後，洛陽紙貴，直到今天雖然書中舉的例子多已過時，但他指出人們常犯的錯誤，仍不時可見於今日，所以現在還可在Amazon和博客來上買到這本小書。中文版是淡江大學鄭惟厚教授的翻譯，書名並沒有直譯為〝如何用統計騙人〞而是〝別讓統計數字騙了你〞，輕鬆易讀，一口氣看下去大概兩小時就可以讀完！

 

鄭教授的譯序中就講到為什麼很多人會被統計數字給騙了呢？因為有數據支持的論點大家認為比較可靠，所以容易相信，但是解讀數字的是人，即使數據正確，但是藉由一些類似斷章取義、答非所問，或選擇性呈現之類的技巧，也很容易讓人被誤導！

 

在這本書的最後一章，作者建議去問五個問題來避免錯誤不實的訊息：

 

1.        誰說的？（Who says so？）：尋找蓄意的偏差，更要仔細的去探尋不自覺的偏差。

2.        他怎麼知道的？（How does he know？）：樣本是否足夠，使得結論可靠？關聯性夠大到有實質意義嗎？

3.        漏了什麼？（What’s missing？）：有很多時候缺少與其他事件的比較，很多數字會失去意義。

4.        是否有人改變了主題？（Did someone change the subject？）：從原始數據推導到結論的過程中，有沒有什麼地方被改掉了？

5.        這有道理嗎？（Does it make sense？）：固然很多數字一看就知道有問題，也有些數字精確的令人訝異！而根據過去的趨勢對未來作預測，有很多時候也是沒有道理的！

 

看了這五個提問，我想大家對於「每逢大事，就會停電」這種推論，就更清楚是沒有什麼好討論的了！

 

 

 (這裡的所有文章都留存於Blogger中的「專業人士的自我修鍊」)

(風險管理:20）