驚悚的場景 — 小說中的系統失靈

  

我們處於一個充滿不確定性的世界。人類自己所創造出來的文明複雜到自己無法掌控，這讓我們要面對著一個充滿系統性風險的時代。

 

我想起看過的兩本翻譯小說，分別是由德、奧作家所寫的〝群〞（der Schwarm）和〝大斷電〞（Blackout）。這兩本好看的驚悚小說，免不了有戲劇的情節和誇張的部分，但是兩個作者都對故事的主題做了大量和深入的研究，在閱讀的樂趣中也吸收了不少知識，啟發了不少想法。

 

〝群〞主要講的是深海中的甲烷冰（methane ice，也稱甲烷水合物或可燃冰）。甲烷在低溫高壓下形成外觀如冰塊的固態，在常溫常壓下分解成甲烷，可以取代石油和天然氣作為主要的燃料。因為蘊藏豐富，各國都在研究開採的技術，台灣也不例外。但是甲烷冰的開採困難很多，在陸棚海床開採有可能導致大規模的崩塌。這本小說就是講一種冰蟲（ice worm）造成大規模崩塌後發生了世界性大災難的故事（冰蟲確實存在，1997年墨西哥海底的甲烷水合物中被發現）。

 

〝大斷電〞講歐洲電網被駭客入侵，造成大停電的故事。大家都有印象紐約多次的大停電，去年德州的大停電。電網中發生事故不見得都很容易找到出事的源頭和解決的方法。這裡所講的大停電，也不只是幾分鐘或幾小時的事，如果持續到幾天甚至十幾天會使整個社會崩潰，是個威脅到生命安全的大事。

 

但願這兩種災難不致發生!這兩個作家的確做了大量的研究，也確實道出了不少科學家和工程師的疑慮 - 在這個複雜的世界中的確可能因一個小的事件釀成巨大的災禍。

 

我不是特別著迷於翻譯小說，尤其這兩本書都將近1000頁，而我看這兩本書的時間，中間間隔可能超過十年，但是我會花時間去看而且印象深刻，只有一個原因 - 因為這兩本書都在談我非常關心的能源議題。

 

仔細想想，能源相關的事故都造成非常大的影響 (2010年鑽油平台 Deep Horizon 爆炸造成墨西哥灣的污染，2011年福島核能電廠的事故…)，在這個不確定的時代中，能源的開採與使用都可能造成極大規模的系統性災難，我們的確不能輕忽！

 

 

(這篇文章也留存於Blogger中的「學校沒學的能源課」)

(思考方式與判斷:12)