充滿風險的系統時代

  

〝充滿風險的系統時代〞這個題目是取自一本小書一個章節的篇名。

 Oxford University Press有個系列叢書：〝A Very Short Introduction〞，介紹各個學科和重大的歷史事件，這個系列從1995年開始出版,已經出了500個主題，以45種語言發行，這個篇名就是取材自這一系列中〝工程〞（Engineering）這一本精彩的介紹。

 這本書的作者是University of Bristol土木工程系的Prof. David Blockley。但是他所講的工程是遠遠超過於土木工程的範疇，書裡面沒有一張彩色的圖片，卻深刻的探討了工程的歷史（從age of gravity, age of heat, age of electromagnetism, 到age of information），以及工程與藝術，科學和技術之間的關係，最終探討了現代世界所面臨的挑戰（age of systems – risky future）。

 Blockley認為人類已經走過了以前解決一個一個問題，做出一個一個東西的時代，我們做出來的東西已太過複雜，超過了我們的控制，不是單一學科、單一地區可以單獨解決的，人類面對了太多的unknown unknown了！我們所面對的是系統性的風險，這些風險影響之大，範圍之廣，甚至影響到整個人類的生存。

 全球暖化、氣候變遷就是很好的一個例子。其他例如海洋汙染、軍備競賽、大規模電網的停電都是複雜的系統性問題。當然，現在讓大家體驗最深的系統性問題莫過於Covid-19了！對於這類系統性問題的解決之道在哪裡？Blockley認為我們所需要的是系統性思考（system thinking）！

 系統性思考並不是一個新的概念，起源於1950年代MIT的Prof. Jay Forrester提出來的系統動力學（system dynamics）。Forrester認為許多嚴重的公共問題，往往肇因於一些立意甚佳的政策，但是問題是在一個複雜的系統中，解決問題時常常處理的是症狀而非病因，甚至下藥越來越重，使問題更為惡化。

 系統動力學的基本概念並不複雜，簡單的說，真實世界是由許多因果的“環”所推動，但是往往我們只看到線段，這使我們的思考支離破碎，如果要看整個系統的相互關聯，我們要一種相互關聯的環狀的表示方法。系統思考就是用三種基本的語言:”不斷增強的回饋”(reinforcing feedback)，”反覆調節的回饋”(balancing feedback)，和”時間滯延”來描述和解釋系統的運作！

 系統性思考被成功推廣在不同的領域和行業之中。Forrester的著作大概現在去看的人不多，可是他的概念在他高足一本書中被發揚光大，那可是一本大家都可能讀過的管理名著：Peter Senge 的〝第五項修練（The Fifth Discipline）〞! 系統思考是這本書的核心，這本書花了很長的篇幅去解釋系統動力學，也用了系統動力學去解釋很多現象，這本書是了解系統動力學的最佳入門！

 在這個巨變的時代中，當我們自己面對複雜問題的時候，我們也應該嚐試用系統性的思考來處理！

 

 

 (思考方式與判斷:7)

 

 

曾三顏四 禹寸陶分

  

專業服務公司投入新的事物時，總是格外謹慎，速度經常不是最優先的考慮。在上週討論Arthur Gensler經營專業服務公司，對時間和速度的看法時，我引用了一幅對聯做為結語：三思方舉步，百折不回頭！

 

雖然專業服務公司投入新事物的態度是十分持重，但是對於時間和速度，我們專業人士個人又應該怎樣看待呢？這讓我想到在蘇州看到鄭板橋寫得一幅極精彩的對聯：曾三顏四，禹寸陶分。

 

曾三指的是曾子的「吾日三省吾身」。顏四講的是「非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動」。對於「禹寸陶分」那就是講到珍惜光陰，把握時間了；「禹寸」是指大禹爭取時間，不貴尺璧，而重寸陰；「陶分」是東晉陶侃愛惜時間，他說「大禹聖人，乃惜寸陰，至於凡俗，當惜分陰。」對於我們個人來說，看待時間似乎總還是歸於從小就開始聽到的那句話：一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰！

 

不過，最近看到了英國哲學家Bertrand Russell（1872-1970）一句很有意思的話,尤其是對於忙碌工作的專業人士來講，非常值得細細玩味：The time you enjoy wasting, was not wasted.

 

工作的態度，生活的調節，一張一弛之間，恐怕是現代的專業人士必須要做出的智慧抉擇吧！

 

(專業人士:8)

 

三思方舉步，百折不回頭

 

在這個競爭激烈的時代裡，許多行業最強調的就是把握機會、分秒必爭。但是在專業服務業，似乎又有不同的思考。

 

全世界最大的建築師事務所Gensler的創辦人Arthur Gensler，他講的是：

 

l   投入的新的領域，不要搶頭香，也不要做市場中最後進入的，但是要做就是做最好的！

l   放慢公司的成長：專業服務公司的成功是持續長久的努力，不貪圖近利，要有長遠的眼光。

l   面對業主，要做的困難決定的時候，不要急著說是或不是。

 

因為專業服務公司有其特殊的性質，所以在時間和速度的考慮上不同於其他的行業：

 

l   專業服務所提供的服務內容和方式，是多年積累下來，業主所熟悉而且接受的，在商業模式（business model）上不太會有很劇烈的大幅變動。

l   專業服務工作的內容，少有需要做立即迫切的回應，在業務的爭取上也是如此，因此總希望儘量爭取一些時間做出最好的決定。

l   專業服務公司最重要的就是公司的聲譽，良好的聲譽是長時間努力建立的，但是稍一不慎，就會毀於一旦。

 

儘管有這些考慮，專業服務公司還是要不斷的創新發展，展開未來的事業，做這些新的嘗試，有一些基本的原則：

 

l   要使用新的工具的時候，不要冒然投入，等待有比較成熟的工業標準再投入資源，就像建築師和工程顧問引進CAD和BIM的時機，必須謹慎選擇。

l   當有新的領域出現，最好是和既有的業主一起探索潛在的機會。專業服務公司資源相對有限，很難投入大量的研發經費。

l   要進入新的地方開展業務，最好是從已有的業務開始。沒有業務，就進入一個新的國家或城市，有太多未知的風險。

l   當有創新的想法，打算提供新的服務時，一定要經過概念的確認（proof of concept），投入一部分的資源，先讓一個小的團隊來測試，而不是大幅的改弦易轍。

 

從上面的討論看的出來，專業服務業投入新的事務，重要的絕不是時間和速度！我讚賞支持的態度，有一幅對聯說的最好：三思方舉步，百折不回頭！

(管理與領導:6）

 

堅毅、勇敢、果決

  

Arthur Gensler 認為專業服務業的領導人必須具備的六個特質：DRIVE, INTEGRITY, COLLABORATION, FOCUS, EFFICIENCY&EFFECTIVENESS, 和INNOVATION。（我的好朋友Dr. Erwin Liang改得好，對領導人來說COLLABORATION應該擴大成INSPIRATION！）

 Arthur Gensler在講完這六項特質之外，他又提出了領導人在個性上應該是一個強者。這裡的〝強〞不是指言行上的粗暴、兇悍、蠻橫，而是個性上真正的堅毅、勇敢、果決。他用了三篇短文來描述他理想中領導人應該具備的個性：

 l   Emotional Strength

l   Be Tough but Fair

l   Be Resilient

 這三篇文章有不少類似和重複之處，我們整理總結如下：

 l   專業服務業的領導人在個性上必須是一個有力量的強者。強而有力的領導人有持續追求更高價值的意志力，有堅持最高專業倫理的道德勇氣，和支持團隊不斷向前奮進的堅定力量。

 

l   專業服務業的領導人總會面臨景氣的循環和不可預期的突發事件。如何面對挑戰？如何處理困難？領導人要能在遭受困境失敗之後，對於要努力的長遠目標必須絕不動搖，這樣才能獲得最後的成功！

 

l   專業服務業的領導人每天都在做許多決定，尤其是有許多是對自己內部的團隊和對外部的業主必須做出許多困難，甚至令人不快的決定。專業領導人的決定，必須一貫的堅定、公平、合理。

 

l   專業服務業團隊總會遇到一些有不合理要求的業主，甚至碰到他們不妥當的言行，領導人千萬不可因為要取得這個業務或是維持這個業主關係，委曲求全，反而喪失了自己的立場和原則，這樣丟掉的不只是長期的經濟利益，也丟掉了業主和團隊的尊重。

 

l   專業服務業的領導人遇事必須冷靜而沉穩。面對逆境時，聖嚴法師曾說的：面對它、接受它、處理它、放下它。在專業服務業，Arthur Gensler也有這樣的建議：Accept. Adapt. Advance.

  

領導一個專業服務團隊需要的不只是一些技巧和觀念，要在內心培養出一股強大的力量。心志有多強，事業就有多大！

 

 

(管理與領導:5）